Suntem întotdeauna încântați să descoperim noi proprietăți ale acestui uimitor aliaj care a evoluat pentru a sprijini dezvoltarea civilizației umane.
La 6 iunie 2021, Grupul Metinvest sărbătorește cea de-a 15-a aniversare. De-a lungul anilor, Grupul și-a construit afacerea în jurul oțelului. În ciuda cantității mari de experiență și cunoștințe pe care le-am acumulat, mereu aflăm date noi despre producția de oțel. Suntem întotdeauna încântați să descoperim noi proprietăți ale acestui uimitor aliaj care a evoluat pentru a sprijini dezvoltarea civilizației umane.
1
Oțelul nu se poate face fără fier. Știați că fierul este unul dintre cele mai răspândite zece elemente din Univers? Ecosistemul Pământului conține mai mult fier decât oxigen. La urma urmei, nucleul și scoarța planetei noastre constă în mare parte din acest element. Acestea fiind spuse, în scoarța Pământului este prezent ca minereu de fier. Pentru a obține un metal mai pur, acesta trebuie concentrat și topit.
Procesul de topire a minereului a fost descoperit încă din anul 2000 î.Hr. Acest moment a marcat sfârșitul epocii bronzului și zorii epocii fierului. Cercetătorii cred că tranziția de la bronz la fier s-a produs din cauza abundenței extreme a zăcămintelor de minereu de fier. Până la sfârșitul epocii bronzului, zăcămintele de staniu - care se utilizează pentru fabricarea bronzului - care erau cunoscute la acea vreme, au fost epuizate.
2
Până la mijlocul secolului al XIX-lea, pionierul englez Henry Bessemer a aflat cum să se producă oțel suflând aer comprimat prin fontă brută. Invenția sa de referință a oferit omenirii o tehnologie rapidă și ieftină pentru a produce în masă oțel. Procesul Bessemer a declanșat revoluția industrială.
Cu toate acestea, istoricii și arheologii au descoperit că această tehnologie era cunoscută de vechii chinezi încă din secolul al II-lea î.Hr. Pe vremea dinastiei Tang - în secolele VII-X d.Hr. - uneltele agricole din oțel erau deja răspândite.
India a devenit, de asemenea, renumită pentru producția timpurie de oțel. Primele mențiuni despre oțelul Wootz, un aliaj ale cărui calități fizice sunt încă admirate de experți, datează din secolul al III-lea î.Hr. Legendarele săbii din Damasc - ale căror secrete de producție s-au pierdut de atunci - au fost fabricate din oțel indian Wootz. India și China au fost jucători puternici pe piața globală a oțelului din cele mai vechi timpuri. Faptele despre producția de oțel în China pot fi găsite în scrierile lui Pliniu cel Bătrân. Vechiul autor roman a confirmat că Imperiul Celest era principalul producător de oțel din lume cu mult înainte ca europenii să înceapă să-l glorifice pe Bessemer.
3
Prima piesă importantă de infrastructură din oțel din lume a fost Podul Eads, numit după designerul proiectului, James B. Eads. A fost comandat de magnatul oțelului Andrew Carnegie, unul dintre cei mai bogați americani din istorie și unul dintre cei mai mari filantropi ai țării.
Podul Eads din oțel a conectat malurile râului Mississippi în 1874. Construcția podului a fost un punct de cotitură în istoria arhitecturii. Pe măsură ce popularitatea fierului forjat ca material structural a scăzut, oțelul i-a luat locul.
A existat o creștere a construcției din oțel în SUA la începutul secolului al XX-lea, chiar până la începutul Marii Crize. Centrul Rockefeller, Podul George Washington, Podul Golden Gate, Chrysler Building și Empire State Building au fost printre primele poduri de oțel și zgârie-nori Art Deco care au devenit părți integrante ale peisajului american.
4
Cele două războaie mondiale purtate în secolul al XX-lea au adus mai mult decât doar mizerie și distrugere. Au dus la crearea complexului industrial militar, care a devenit un motor pentru dezvoltarea tuturor ramurilor industriei grele, inclusiv a siderurgiei. Producătorii de arme, căi ferate și nave au nevoie de oțel puternic și ieftin. Petrolierele au avut mare încredere în oțel și nu au fpost dezamăgiți.
Pe câmpurile de luptă din cel de-al doilea război mondial, tancurile erau protejate cu armură rulată și turnată. Placarea din oțel a fost destinată să devieze proiectilele care zboară la viteze rapide. Puterea tunurilor de atunci era determinată de grosimea armurii de oțel pe care puteau să o pătrundă. Astăzi, pentru fabricarea blindajelor tancurilor se folosesc oțeluri aliate, de înaltă rezistență și materiale compozite. Și totuși, capacitatea de a perfora armuri de oțel laminate este un indicator al eficacității armelor antitanc.
5
În timp ce proiectele de infrastructură din oțel, automobile și bunuri de uz casnic modelau modelele vieții de zi cu zi, marile puteri industriale modelau o nouă agendă politică. În 1951, în Parisul postbelic, delegațiile din Belgia, Italia, Luxemburg, Țările de Jos, Franța și Republica Federală Germană au semnat un acord de instituire a Comunității Europene a Cărbunelui și Oțelului (CECO). Scopul acestei noi uniuni politice a fost crearea unei piețe comune a cărbunelui și a oțelului pentru țările participante. Un mediu necompetitiv și interese economice comune aveau rolul de a garanta un viitor pașnic în Europa postbelică. Cele patru organisme supranaționale create în cadrul CECO au servit drept prototipuri ale viitoarei Comisii Europene, Parlamentului European, Consiliului UE și Curții Europene de Justiție. CECO a inițiat procesele de unificare care au dus la formarea UE patruzeci și unu de ani mai târziu.
6
Oțelul este un aliaj de fier și carbon cu un conținut de fier de cel puțin 45%. Procentul de carbon din oțel este semnificativ mai mic, variind de la 0,02% la 2,14% (un aliaj care conține 0,6-2,14% carbon este considerat cu conținut ridicat de carbon). Conținutul de carbon, elementele de aliaj și alte impurități determină proprietățile fizice și performanța fiecărei clase de oțel. Asociația Mondială a Oțelului estimează că există acum peste 3.500 de clase de oțel. În mod remarcabil, trei sferturi dintre ele au fost dezvoltate în secolul XXI.
7
În puțin sub șapte decenii - din 1950 până în 2019 - producția globală de oțel s-a dublat. Asociația Mondială a Oțelului a calculat că, la mijlocul secolului trecut, industria siderurgică globală producea 189 de milioane de tone de oțel. Până la sfârșitul anului 2019, această cifră a crescut la 1,869 miliarde de tone.
Din 2000, producția globală de oțel s-a extins cu 1 miliard de tone. China este cel mai mare producător de oțel, cu 996,3 milioane de tone. India ocupă locul al doilea, cu 111,2 milioane de tone. Locul al treilea aparține Japoniei, care a produs 99,3 milioane de tone în 2019. Ucraina se numără printre primii 20 de producători de oțel din lume. În 2019, țara a produs 20,8 milioane de tone de oțel, ocupând locul 13 în clasamentul global. Cele mai mari 50 de țări producătoare de oțel produc peste 99% din oțelul din lume.
8
World Steel Association raportează că , în 2019, industria siderurgică la nivel mondial a făcut aproape 1,7 miliarde $ în investiții sociale. Oțelarii construiesc școli, grădinițe și stadioane, fac și repară drumuri și sponsorizează construcția altor facilități importante în regiunile în care își desfășoară activitatea. Proprietarii fabricilor de oțel implementează, de asemenea, proiecte educaționale. În plus, de la începutul pandemiei globale COVID-19, aceștia au furnizat teste, medicamente și echipamente medicale angajaților lor și altor rezidenți din aceste regiuni.
Industria siderurgică globală are în prezent 6 milioane de angajați. Fiecare loc de muncă în industria siderurgică creează mai mult de opt locuri de muncă în industriile conexe. Cu alte cuvinte, industria oferă locuri de muncă onorabile și bine plătite pentru aproape 50 de milioane de oameni din întreaga lume.
9
Biroul de reciclare internațională (BIR) a constatat că încetinirea economică globală cauzată de pandemia COVID-19 a dus la o reducere a utilizării fierului vechi în întreaga lume. În prima jumătate a anului 2020, utilizarea deșeurilor de oțel în țările și regiunile cheie a scăzut cu mai mult de 10,5% până la aproape 210 milioane de tone (comparativ cu 243,5 milioane de tone în prima jumătate a anului 2019).
S-au înregistrat scăderi în China, țările UE, SUA, Rusia, Japonia și Coreea de Sud. China rămâne cel mai mare consumator de resturi de oțel din lume, în timp ce țările UE sunt exportatorii principali de acest material reciclabil.
Ca parte a UE, Marea Britanie a fost cel mai activ transportator de resturi de oțel către piețele externe: 2,5 milioane de tone între ianuarie-iunie 2020. Acesta este cu peste 25% mai mic decât volumul pe care l-a livrat în prima jumătate a anului 2019. Turcia rămâne cel mai mare importator de resturi de oțel din lume. În ciuda recesiunii economice mai largi, țara a crescut achizițiile în străinătate cu aproape 8% (în 2019, fierul vechi a reprezentat 83% din producția totală de oțel a Turciei).
În ciuda stagnării economice globale, oțelul rămâne cel mai reciclat material din lume!
10
Oțelul este un material care poate fi reciclat și refolosit de nenumărate ori, aproape fără pierderi de volum sau deteriorare a proprietăților sale fizice. Industria globală a oțelului procesează aproximativ 630 de milioane de tone de resturi de oțel pe an. Asociația Mondială a Oțelului raportează că acest lucru ajută la reducerea emisiilor anuale globale de CO2 cu aproape 1 miliard de tone. Acesta este un volum colosal, comparabil cu cantitatea de dioxid de carbon produsă de întregul sistem de transport al UE. De exemplu, producătorii de oțel germani procesează peste 20 de milioane de tone de oțel reciclabil și materiale din fontă brută pe an. Reciclând oțelul, Germania poate reduce emisiile de CO2 cu un volum aproximativ egal cu emisiile anuale ale întregului Berlin. În plus, utilizarea a 1 tonă de fier vechi face posibilă reducerea extracției minereului de fier cu 1,5 tone. La scară globală, până la 50% din oțel este produs din materii prime reciclate.
11
În mod tradițional, stâlpii pentru transmisia electricității în SUA erau realizați din lemn. Cu toate acestea, Institutul American al Siderurgiei (AISI) raportează că au început să fie înlocuiți cu stâlpi din oțel în ultimii ani. Consumatorii concluzionează treptat că oțelul este o alternativă mai fiabilă și mai eficientă. În ultimii ani, numărul acestor stâlpi s-a triplat în SUA. Principalii dușmani ai stâlpilor din lemn - fulgere, păsări și insecte - nu reprezintă o amenințare pentru un produs din oțel.
Factorul de mediu este, de asemenea, important. Pentru a produce un stâlp din lemn, un copac trebuie tăiat. AISI a calculat că, prin reciclarea oțelului conținut într-o singură mașină, este posibil să se obțină materialul pentru a produce patru stâlpi din oțel. Astăzi, de regulă, stâlpii din oțel conțin cel puțin 25% oțel reciclat, în timp ce mulți sunt realizați în întregime din materiale reciclate.
12
Producția unor dispozitive necesită oțel cu poluare de radiații scăzută (cunoscut sub numele de oțel cu radiații de fundal reduse). Aceasta include contoare Geiger, precum și diferiți senzori utilizați în aviație, spațiu, tehnologie medicală și așa mai departe. Problema este că, de la exploziile nucleare de la mijlocul secolului trecut - inclusiv „Trinity”, primul test cu arme nucleare și bombardarea Hiroshima și Nagasaki, planeta a depășit nivelul natural de radiații. Cantitatea de radionuclizi din aer depășește nivelurile naturale. Acest lucru duce la contaminarea cu radiații a oțelului direct în procesul de producție. Astăzi, oțelul cu radiație de fundal redusă poate fi obținut prin ridicarea navelor care s-au scufundat înainte de primele incidente nucleare. De la semnarea Tratatului global de interzicere a testelor nucleare parțiale în 1963, nivelurile de poluare cu radiații antropice au scăzut treptat.
13
World Trade Center, distrus în timpul atacului terorist din 11 septembrie 2001, era cea mai înaltă clădire din lume la începutul anilor 1970. A fost construită folosind numeroase piese din oțel. De exemplu, peste două sute de coloane de oțel erau amplasate de-a lungul perimetrului fiecăruia dintre cele două turnuri, în centrul turnurilor aflându-se nuclee de oțel de cincizeci de coloane și așa mai departe. În memoria victimelor tragediei, o mică parte din structurile de oțel ale turnurilor gemene au fost re-topite și utilizate în construcția navei USS New York a marinei americane. În mod similar, oțelul provenit din structuri din celelalte două locuri de prăbușire din 11 septembrie a fost folosit pentru a face nave numite după acele orașe: USS Arlington și USS Somerset. Lucrătorii siderurgici ai Amite Foundry and Machine, unde calele navelor erau turnate din oțelul memorial, au tratat procesul cu respectul rezervat în mod normal ceremoniilor religioase.
14
Industria siderurgică a fost un pionier în aplicația practică a tehnologiei computerizate. La începutul erei IT, producătorii de oțel au făcut din computer o parte importantă a proceselor tehnologice. La sfârșitul anilor 1940, primele mașini de calcul au fost prezentate lumii. În același timp, întreprinderile metalurgice au încercat să își mărească producția de oțel. Producătorii de oțel au fost interesați de soluții inovatoare și au dat mână liberă oamenilor de știință din domeniul computerelor pentru a dezvolta programe și tehnologii pe care apoi le-au integrat în producția de oțel. Până în 1965, 20% din toate computerele din lume utilizate pentru gestionarea proceselor de producție erau instalate în ateliere metalurgice. Astăzi, soluțiile IT sunt utilizate pe scară largă de către întreprinderile metalurgice pentru a dezvolta noi clase de oțel, pentru a simula procesele de fabricație și pentru a prognoza calitatea aliajelor.
15
Iată, săpunul din oțel inoxidabil perfect lustruit, strălucitor, ergonomic! Un dispozitiv simplu, această bară obișnuită de oțel se găsește în bucătăriile casnice cu o frecvență crescândă. Companiile care produc săpun din oțel nu promit să elimine excesul de grăsime de pe mâini și suprafețe. Cu toate acestea, este perfect potrivit pentru mirosurile neplăcute de pește, ceapă sau usturoi. Se crede că moleculele de sulf sunt responsabile pentru aroma specifică a acestor produse, care rămân și pe mâini. Pentru a elimina mirosurile, trebuie doar să vă spălați palmele și degetele cu acest săpun neobișnuit de oțel, care va lega sulful. Gospodinele din toată lumea au adoptat cu bucurie această metodă simplă. În primul rând, pentru că funcționează. În al doilea rând, pentru că săpunul de oțel nu este doar frumos, este aproape etern. Cu toate acestea, experții observă că nu există încă suficiente dovezi științifice ale eficienței săpunului inoxidabil.
Curioase și dramatice, istorice și de perspectivă, aceste fapte interesante despre oțel îi vor interesa cu siguranță pe cititorii atenți. Metalurgia modernă nu stă niciodată pe loc. Progresele în industria siderurgiei vor duce la multe alte descoperiri și povești remarcabile.