A medida que la economía digital crece, se hace cada vez más difícil facilitar a los centros de datos del mundo un entorno adecuado, como la seguridad y la climatización.
Para superar los retos, se han construido unos contenedores de acero sumergibles. Microsoft fue una de las primeras empresas en crear y probar un centro de datos único de próxima generación en el marco del Proyecto Natick en 2016 en la costa de California y en 2018 cerca de las Islas Orcadas en Escocia. Según el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, las instalaciones de servidores submarinos forman parte de los planes de la empresa para los futuros centros de datos.
El Proyecto Natick permite establecer conexiones a Internet más rápidas en las ciudades costeras y resolver al mismo tiempo los problemas de sobrecalentamiento de los servidores, ya que ahora están situados en las frías profundidades del mar.
Al mismo tiempo, un centro de datos submarino de este tipo permite resolver otro problema: la necesidad de alquilar grandes superficies para albergar los servidores. Según las Naciones Unidas, hoy en día, cerca del 40% de la población mundial vive a menos de 190 kilómetros de la costa. La disponibilidad de ese tipo de servidores submarinos cerca de una zona costera puede permitir a que la población tenga un acceso más rápido a Internet y, con el tiempo, modificar el flujo de tráfico de Internet en todo el mundo.
Microsoft llevó a cabo este ambicioso proyecto junto con los expertos franceses de la empresa de defensa naval y energías renovables marinas Naval Group. Uno de los mayores desafíos era proteger el contenedor de las heladas aguas del mar, así como poder realizar el mantenimiento que fuese necesario. El contenedor está diseñado para funcionar de forma autónoma durante cinco años.
Los materiales utilizados en la construcción de la parte exterior eran de gran importancia. El contenedor que alberga 864 servidores se encuentra dentro de un tanque de acero inoxidable de 12 metros de largo y 2,4 metros de diámetro. La superficie de la estructura submarina tenía el mismo recubrimiento de zinc que la compañía Naval Group utiliza para proteger sus submarinos de la corrosión marina.
Los servidores en las costas escocesas son abastecidos mediante energía eólica totalmente renovable, proveniente de los parques eólicos de las Islas Orcadas. En un futuro, Microsoft tiene previsto dotar a sus centros de datos con energía mareomotriz procedente de turbinas de agua. Es más, si tenemos en cuenta el hecho de que los centros de datos requieren mantenimiento una vez cada cinco años, la vida útil del acero con el que está fabricada la carcasa del contenedor soluciona la mayor parte de los retos, o incluso todos.